6На остывшем омлете из порошковых яиц был изображён смайлик. Кровавый, уже заплакавший неопрятными красными слезами из кетчупа. Эдакое «Доброе утро, Граймс!» от Нигана. Рик ткнул в омлет вилкой, потом попробовал кусочек и удовлетворённо хмыкнул. На вкус было совсем неплохо, даже в холодном виде. Ниган ушёл рано утром, облапил напоследок, рыкнул сонно в загривок; сквозь сон Рик слышал, как тот негромко напевает в душе низким, на удивление приятным голосом. Значит, Ниган решил сделать для себя утро максимально комфортным: душ плюс завтрак.
— Карл! Спускайся, хватит спать! — крикнул он и подмигнул уже сидевшей за столом дочке, сосредоточенно размешивающей овсянку. — Твой старший брат слишком любит поспать. Это не дело.
Джудит на секунду оторвалась от каши и кивнула с серьёзностью, которую кто другой назвал бы уморительной, но Рика неулыбчивость дочки огорчала.
— Карл! — добавил он децибел в голос.
Карл спустился, когда Джудит почти доела овсянку, явно не выспавшийся, с тёмными кругами под глазами, проигнорировал вопросительный взгляд Рика, пощекотал Джудит за тугую щёчку, сел за стол.
— Карл, если ты хочешь выполнять взрослую работу, стоит и вести себя как взрослый. — Рик поставил перед сыном чашку с кофе. — Я не спрашиваю, почему ты возвращаешься за полночь уже не в первый раз, но если ничего не изменится — спрошу.
Карл закусил губу, но спорить не стал, взял кофе, отпил глоток, потом вдруг усмехнулся, неприятно, совсем не свойственной ему взрослой усмешкой:
— Спасибо, папа. Отличный омлет, сам готовил?
Рик медленно выдохнул, достал салфетку, аккуратно вытер личико Джудит, снял её с детского стульчика, убрал посуду в раковину и только потом повернулся к сыну, ссутулившемуся над чашкой.
— Хочешь мне что-то сказать, Карл? — спросил негромко. Несколько секунд Карл, упрямо выпятив подбородок, выдерживал его взгляд, потом опустил голову.
— Нет. Ничего.
— Хорошо. Как только слова найдутся, я тебя выслушаю. — Рик подхватил дочку на руки. — Я сам отведу Джуди в детский сад сегодня.
Детский сад на самом деле просто группа из четырёх малышей, за которыми приглядывали две мамочки: читали сказки, разучивали нехитрые песенки и стишки, играли, кормили обедом. Рик надеялся, что ни одна из них не хранит в шкафу коллекцию холодного оружия и не рассказывает малышне в тихий час, как пользоваться ножом и как ловчее убить противника. Обычно по дороге Джудит болтала без остановки, делясь планами на день. Сегодня она намеревалась помочь одному из мальчиков выучить стихотворение про старушку в башмаке.
— Томми всё время путает слова, пап. Но я ему помогу, я давно всё запомнила.
— Ты молодец, милая. Конечно, Томми нужно помочь, если он сам не справляется. — Рик рассеянно улыбнулся дочке, он никак не мог сосредоточиться на её словах: слишком задел неожиданный выпад Карла. Они с Ниганом не афишировали свои отношения, но ему стоило вспомнить, что, хотя у сына нет одного глаза, ни слепым, ни дураком он не был.
— Рик! Рик, погоди. — Запыхавшийся Эрик догнал его, ухватил за рукав куртки, удерживая. Рик терпеливо ждал, пока тот переведёт дух. — Нам нужно поговорить, — выдохнул тот наконец.
— О чём? — Рик помахал рукой Энид, проходившей мимо. — Если ты ищешь Карла, он дома.
Энид никак не отреагировала на приветствие. В последнее время девочка выглядела подавленной и была молчаливее обыкновенного, отметил Рик. Стоит поговорить с ней или лучше попросить Мэгги. Или Тару.
— Рик, ты меня слышишь?
— Да, Эрик, я понял: нам надо поговорить. — Рик чмокнул Джудит в пушистую макушку. — До вечера, милая.
— Пока, пап. Пока, дядя Эрик. — Джуди засеменила к большому дому, на крыльце которого уже собрались малыши, нестройным хором поющие песенку.
— Нет, Рик, нам лучше поговорить не здесь… Это деликатный вопрос.
— Эрик! — Рик начал терять терпение.
— Лорен, твоя соседка, сказала, что вчера поздно вечером ей не спалось, — выпалил он и замолчал, многозначительно округлив глаза.
— Бессонница Лорен чрезвычайно меня беспокоит; по степени важности спокойный сон моих соседей находится где-то между растущей озоновой дырой и вымиранием пингвинов в Антарктиде. Тоже не последние проблемы в наше беспокойное время.
— Пингвины живут в Арктике, — машинально поправил Эрик, но тут же перешёл на заговорщицкий шёпот: — Ты зря шутишь. Лорен не спала и видела, как к тебе пришёл Ниган. Правда, она пока не поняла, что к чему, но поймёт. А за ней и остальные. Так что тебе пора заканчивать. Знаешь, я ведь добра желаю. Аарон рассказывал, как ты его спас…
— Вот как. — Рик остановился, положил Эрику ладонь на плечо, сжал. Не слишком сильно, вряд ли останется синяк, по крайней мере, слишком большой синяк. Эрик дёрнулся, стараясь отстраниться, но Рик не позволил. Притянул к себе и проговорил негромко прямо в поросшее тоненькими рыжими волосками ухо: — Это не твоё дело. — Не сдержавшись, он тряхнул Эрика. — Это не твоё чёртово дело. Если уж на то пошло, то мои с Ниганом дела не касаются никого в Александрии! Или в Хиллтопе! Или в Королевстве!
Он сжимал плечо Эрика всё сильнее, встряхивая его, словно нашкодившее домашнее животное, пока кто-то сзади не схватил его и не потащил назад, Рик, не думая, выхватил револьвер, развернулся и напоролся на недоумевающий взгляд Аарона.
— Ты что творишь? Что случилось?
Рик смерил его тяжёлым взглядом:
— Не надо лезть в мою жизнь.
— Но, Рик, я не…
— Я слишком мало отдал вашей общине? Слишком мало сделал? Недостаточно? — Рик осознал, что уже почти кричит, и заставил себя остановиться. — Не смейте лезть в мою жизнь, — повторил он, развернулся и пошёл прочь.
Поздним вечером, когда Джудит уже крепко заснула в обнимку с плюшевым мистером Пушистиком, а Карл снова ушёл, от невесёлых мыслей Рика отвлёк стук в дверь.
На крыльце стоял Дэрил, мрачнее обыкновенного, с небольшим бумажным пакетом в одной руке и уже освежёванным кроликом в другой.
— Привет. — Не дожидаясь приглашения, он прошёл в дом, но вдруг замер, словно наткнулся на невидимую преграду, и неловко начал топтаться на месте.
— Нигана нет дома, ушёл ещё вчера, — правильно понял причину его внезапной нерешительности Рик и осёкся под острым взглядом, понимая, как прозвучала его фраза. «Нигана нет дома» — будто Ниган здесь живёт, будто у них один дом на двоих. Будто они семья. Дэрил молча смотрел, и в этом молчании, и во взгляде Рику почудилось осуждение, такое ощутимое, что хотелось объяснить, что Дэрил неправильно понял, что Ниган… ну, просто заходит… иногда… по ночам… Но потом внезапный прилив раздражения и злости смыл унизительное ощущение неловкости, и Рик подумал: «Какого хрена?». Хватит с него на сегодня. Кого касается, живёт Ниган тут или не живёт? Да и вообще, пора завязывать с тайными ночными встречами, не мальчики уже, по углам прятаться; надо будет Нигану сказать, пусть перебирается из своей халупы к нему.
— Ты так постоять зашёл или по делу?
— А-а… да… — Дэрил вышел из ступора и протянул Рику пакет. — Это Кэрол передала. Тут типа её кофе, — понизил он голос и улыбнулся редкой скупой полуулыбкой. — А это… кролик, уже от меня. — Он тряхнул тощенькой тушкой.
— Кофе Кэрол… — Несмотря на тягостный, наполненный грязью и гадостью день, Рик негромко засмеялся и увидел отражение своего смеха в глазах Дэрила; впрочем, тот быстро принял свой обычный угрюмый вид.
На кухне Рик поставил на огонь турку, Дэрил разделывал кролика; они молчали, но это была хорошая тишина, не та, от которой желудок смерзается в ледяной грязный ком, а руки начинают дрожать от дурных предчувствий. Потом они так же молча пили кофе Кэрол, обмениваясь понимающими взглядами, а кролик тушился, тихонько булькая в густой подливе, и по кухне расходился умопомрачительный запах. И Рик думал, что Ниган бы, наверное, оценил, а может, нет… Он прикусил язык в последний момент, понимая, что чуть не ляпнул это вслух, но Дэрил заметил что-то, потому что отставил чашку.
— Знаешь… Если подумать, Мэрл был не особо хорошим человеком. Я имею в виду, что хорошего человека вряд ли прикуют к трубе и оставят умирать на крыше. Нет, какие-нибудь отморозки оставят, но ни ты, ни Гленн, ни другие отморозками не были. Он и детстве-то… Нет, защищал меня… иногда, конечно, старший брат как-никак, но только дома-то бывал редко.
Рик слушал молча; Дэрил не любитель длинных речей, а уж семейными воспоминаниями и вовсе предпочитал ни с кем не делиться. Да и любыми переживаниями.
— Мэрл… Он ведь и с губернатором связался, с уродом этим… И Мишонн чуть не убил.
— Он отпустил Мишонн, Дэрил. Это главное, — не выдержал Рик.
— Подожди, не перебивай. — Дэрил стукнул по столешнице кулаком. — Не перебивай. Я к чему веду? Я знаю, кем был Мэрл. Знаю. Но я любил его. Я любил своего старшего брата-мудака, несмотря ни на что, и я бросил всех вас и ушёл за ним, потому что любил. Он был… — Дэрил поморщился и тяжело сглотнул слюну. — Был мудаком, но я его любил.
Дэрил провёл по лицу ладонью, словно стирал паутину, а потом посмотрел в глаза Рику.
— Я… я понимаю, Рик. Ты мой брат, помнишь? Так что я понимаю.
Рик смотрел на Дэрила и физически ощущал, как с души сваливался огромный камень, чувствовал огромное непередаваемое облегчение. Глаза вдруг начало жечь, и это и смешно, и стыдно: хороши же они оба, два мужика, переживших апокалипсис, вели чувствительные разговоры, словно малолетние школьницы. Что дальше? Косички и тесто для печенек? Так что Рик сглотнул горячий ком в горле и похлопал Дэрила по плечу:
— Спасибо.
Остаток вечера они ели тушёного кролика, который удался прекрасно, беззлобно подшучивали над кофе Кэрол, получившийся лучше ожидаемого; Дэррил рассказывал о том, что нашёл-таки детали, необходимые для ремонта его любимого байка, на что Рик возражал, что лучше старого доброго американского пикапа сейчас не нужно.
О Нигане они больше не говорили, да и не о чем было говорить.
А потом пропал Карл.
Началось всё в духе нелепых молодёжных комедий, которые Рик никогда не считал смешными, но Лори их обожала. Не считал он смешным и тот нелепый девчачий конфликт, локальным, но вполне себе разрушительным смерчем закружившийся вокруг Карла. Конфликт, за которым жадно наблюдали все лишённые сериальных радостей кумушки, и не только они.
Всё началось с Лидии, дочери Альфы, голову которой Ниган притащил в Александрию.
— Это был мой подарок тебе, Граймс! Вместо тысячи слов, как говорится, — ухмылялся потом Ниган. — А ты сидел с постной рожей, даже спасибо не сказал.
Девочка много в жизни натерпелась, и Мэгги позволила ей остаться в Хиллтопе, опекая с неожиданной для Рика заботой. Когда Карл, которого Рик привык видеть с молчаливой Энид, зачастил в Хиллтоп, Рик не придал этому особого значения, как и разговорам сына о переезде и обучении у тамошнего кузнеца. Даже когда из Хиллтопа Карл начал возвращаться с Лидией, у которой обязательно находилось какое-то мелкое поручение от Мэгги, требовавшее задержаться в Александрии на пару-тройку дней, до Рика всё ещё не дошло, как обстоят дела. Глаза ему открыла Мэгги, с привычной прямотой сообщившая, что случайно наткнулась на парочку в самый пикантный момент. Увлечённые подростки, занятые тем, что Мэгги назвала «тисканьем на сеновале», её даже не заметили.
— Тисканье на сеновале? — переспросил Рик, чтобы хоть что-то сказать. — Это такой фермерский эвфемизм для?..
— Ага. — Мэгги рассмеялась и похлопала его по плечу. — Рик, ты же поговорил с Карлом?
— Поговорил? Мы разговариваем каждый день, Мэгги, — не понял вопроса Рик, ошарашенный знанием о том, что его мальчик технически уже не мальчик.
— Нет, Рик! Я имею в виду ту самую беседу. Ну, ты знаешь, пестики и тычинки, цветочки и пчёлки… Удовольствия и последствия.
— Вот же… Чёрт… — Рик вдруг осознал, что этой стороной взросления сына он не озаботился. Важнее было научить стрелять, или охотиться, или убивать.
Мэгги, находившая в его смущении что-то смешное, опять расхохоталась, звонко и безудержно, словно девчонка. Они стояли среди грядок с помидорами, и Рик потом часто вспоминал этот момент: солнце, запах взрыхлённой земли, терпкий аромат зелени и смеющуюся Мэгги. Наверное, это был последний раз, когда они говорили как друзья, прежде чем всё пошло наперекосяк.
Теперь Рик увидел, словно разговор с Мэгги открыл ему глаза, и каким победным блеском загораются глаза Лидии при виде Карла, и какой мрачной стала Энид, совсем переставшая у них бывать.
Карл, разумеется, ничего не замечал, словно околдованный своей первой подростковой любовью, хотя Рик не был до конца уверен, что это — любовь или просто головокружительный первый опыт, которым Карл наивно гордился так, что и не думал скрывать. Спасибо, хоть ночевать приходил домой. Рик застал его как-то в три часа ночи на кухне; растрёпанный, с шальным блеском в глазах, Карл большими жадными глотками пил воду. На отца он покосился чуть ли не с вызовом, словно ждал выволочки, на которую давным-давно придумал достойный ответ. Выговаривать Рик не стал, подошёл, молча погладил кончиками пальцев шею со отчётливым следом засоса, потом притянул к себе, обнимая. Поморщился, уловив в волосах сына, на его коже навязчивый чужой запах. Его мальчик… Лицо ещё не лишилось детской округлости, и тонкие ключицы, сам весь длинный, неуклюжий, как молодой лосёнок. Но теперь у него есть Лидия, и он весь пропах её сладким запахом и запахом их неудержимого подросткового секса, и наверняка Лидия для него сейчас свет в окошке, огонь на маяке. Рик ещё помнил, как это было у него самого с Лори.
— Па-ап! — Карл мотнул головой, отступая, и облизнул красные, словно воспалённые губы.
— Рад, что ты это помнишь. — Рик повернулся, собираясь к себе, но потом вспомнил ещё кое о чём. — И вот что, сын, если ты сам не собираешься становиться отцом в ближайшем будущем, зайди на склад к Карен и попроси у неё презервативы.
Даже в полумраке кухни он увидел, как заполыхало алым лицо Карла:
— Лидия… Она сказала, что позаботится…
— Нет, Карл, за всё, что вы делаете вместе, вы несёте общую ответственность. Ты не должен всё сваливать на Лидию, — прервал Рик сына. — Я не готов стать дедом, знаешь ли.
Карл смущённо фыркнул, уши у него заалели.
— Я спать, пап, завтра идём с Аароном проверять одну теорию Юджина. — Он поспешно ретировался вверх по лестнице.
— Не готов стать дедом! — крикнул ему вслед Рик. Он подумал, что Лори Лидию, скорее всего, не одобрила бы, но уж что есть, то есть. Как сказал Ниган: «Ебанутая, конечно, но хоть с сиськами приличными и пушкой пользоваться умеет». А таких девочек, которых Лори одобрила бы, ходячие давным-давно сожрали; выжили только Лидии, ебанутые с пушками…
Это был последний раз, когда Рик видел сына.
— Карл! Спускайся, хватит спать! — крикнул он и подмигнул уже сидевшей за столом дочке, сосредоточенно размешивающей овсянку. — Твой старший брат слишком любит поспать. Это не дело.
Джудит на секунду оторвалась от каши и кивнула с серьёзностью, которую кто другой назвал бы уморительной, но Рика неулыбчивость дочки огорчала.
— Карл! — добавил он децибел в голос.
Карл спустился, когда Джудит почти доела овсянку, явно не выспавшийся, с тёмными кругами под глазами, проигнорировал вопросительный взгляд Рика, пощекотал Джудит за тугую щёчку, сел за стол.
— Карл, если ты хочешь выполнять взрослую работу, стоит и вести себя как взрослый. — Рик поставил перед сыном чашку с кофе. — Я не спрашиваю, почему ты возвращаешься за полночь уже не в первый раз, но если ничего не изменится — спрошу.
Карл закусил губу, но спорить не стал, взял кофе, отпил глоток, потом вдруг усмехнулся, неприятно, совсем не свойственной ему взрослой усмешкой:
— Спасибо, папа. Отличный омлет, сам готовил?
Рик медленно выдохнул, достал салфетку, аккуратно вытер личико Джудит, снял её с детского стульчика, убрал посуду в раковину и только потом повернулся к сыну, ссутулившемуся над чашкой.
— Хочешь мне что-то сказать, Карл? — спросил негромко. Несколько секунд Карл, упрямо выпятив подбородок, выдерживал его взгляд, потом опустил голову.
— Нет. Ничего.
— Хорошо. Как только слова найдутся, я тебя выслушаю. — Рик подхватил дочку на руки. — Я сам отведу Джуди в детский сад сегодня.
Детский сад на самом деле просто группа из четырёх малышей, за которыми приглядывали две мамочки: читали сказки, разучивали нехитрые песенки и стишки, играли, кормили обедом. Рик надеялся, что ни одна из них не хранит в шкафу коллекцию холодного оружия и не рассказывает малышне в тихий час, как пользоваться ножом и как ловчее убить противника. Обычно по дороге Джудит болтала без остановки, делясь планами на день. Сегодня она намеревалась помочь одному из мальчиков выучить стихотворение про старушку в башмаке.
— Томми всё время путает слова, пап. Но я ему помогу, я давно всё запомнила.
— Ты молодец, милая. Конечно, Томми нужно помочь, если он сам не справляется. — Рик рассеянно улыбнулся дочке, он никак не мог сосредоточиться на её словах: слишком задел неожиданный выпад Карла. Они с Ниганом не афишировали свои отношения, но ему стоило вспомнить, что, хотя у сына нет одного глаза, ни слепым, ни дураком он не был.
— Рик! Рик, погоди. — Запыхавшийся Эрик догнал его, ухватил за рукав куртки, удерживая. Рик терпеливо ждал, пока тот переведёт дух. — Нам нужно поговорить, — выдохнул тот наконец.
— О чём? — Рик помахал рукой Энид, проходившей мимо. — Если ты ищешь Карла, он дома.
Энид никак не отреагировала на приветствие. В последнее время девочка выглядела подавленной и была молчаливее обыкновенного, отметил Рик. Стоит поговорить с ней или лучше попросить Мэгги. Или Тару.
— Рик, ты меня слышишь?
— Да, Эрик, я понял: нам надо поговорить. — Рик чмокнул Джудит в пушистую макушку. — До вечера, милая.
— Пока, пап. Пока, дядя Эрик. — Джуди засеменила к большому дому, на крыльце которого уже собрались малыши, нестройным хором поющие песенку.
— Нет, Рик, нам лучше поговорить не здесь… Это деликатный вопрос.
— Эрик! — Рик начал терять терпение.
— Лорен, твоя соседка, сказала, что вчера поздно вечером ей не спалось, — выпалил он и замолчал, многозначительно округлив глаза.
— Бессонница Лорен чрезвычайно меня беспокоит; по степени важности спокойный сон моих соседей находится где-то между растущей озоновой дырой и вымиранием пингвинов в Антарктиде. Тоже не последние проблемы в наше беспокойное время.
— Пингвины живут в Арктике, — машинально поправил Эрик, но тут же перешёл на заговорщицкий шёпот: — Ты зря шутишь. Лорен не спала и видела, как к тебе пришёл Ниган. Правда, она пока не поняла, что к чему, но поймёт. А за ней и остальные. Так что тебе пора заканчивать. Знаешь, я ведь добра желаю. Аарон рассказывал, как ты его спас…
— Вот как. — Рик остановился, положил Эрику ладонь на плечо, сжал. Не слишком сильно, вряд ли останется синяк, по крайней мере, слишком большой синяк. Эрик дёрнулся, стараясь отстраниться, но Рик не позволил. Притянул к себе и проговорил негромко прямо в поросшее тоненькими рыжими волосками ухо: — Это не твоё дело. — Не сдержавшись, он тряхнул Эрика. — Это не твоё чёртово дело. Если уж на то пошло, то мои с Ниганом дела не касаются никого в Александрии! Или в Хиллтопе! Или в Королевстве!
Он сжимал плечо Эрика всё сильнее, встряхивая его, словно нашкодившее домашнее животное, пока кто-то сзади не схватил его и не потащил назад, Рик, не думая, выхватил револьвер, развернулся и напоролся на недоумевающий взгляд Аарона.
— Ты что творишь? Что случилось?
Рик смерил его тяжёлым взглядом:
— Не надо лезть в мою жизнь.
— Но, Рик, я не…
— Я слишком мало отдал вашей общине? Слишком мало сделал? Недостаточно? — Рик осознал, что уже почти кричит, и заставил себя остановиться. — Не смейте лезть в мою жизнь, — повторил он, развернулся и пошёл прочь.
Поздним вечером, когда Джудит уже крепко заснула в обнимку с плюшевым мистером Пушистиком, а Карл снова ушёл, от невесёлых мыслей Рика отвлёк стук в дверь.
На крыльце стоял Дэрил, мрачнее обыкновенного, с небольшим бумажным пакетом в одной руке и уже освежёванным кроликом в другой.
— Привет. — Не дожидаясь приглашения, он прошёл в дом, но вдруг замер, словно наткнулся на невидимую преграду, и неловко начал топтаться на месте.
— Нигана нет дома, ушёл ещё вчера, — правильно понял причину его внезапной нерешительности Рик и осёкся под острым взглядом, понимая, как прозвучала его фраза. «Нигана нет дома» — будто Ниган здесь живёт, будто у них один дом на двоих. Будто они семья. Дэрил молча смотрел, и в этом молчании, и во взгляде Рику почудилось осуждение, такое ощутимое, что хотелось объяснить, что Дэрил неправильно понял, что Ниган… ну, просто заходит… иногда… по ночам… Но потом внезапный прилив раздражения и злости смыл унизительное ощущение неловкости, и Рик подумал: «Какого хрена?». Хватит с него на сегодня. Кого касается, живёт Ниган тут или не живёт? Да и вообще, пора завязывать с тайными ночными встречами, не мальчики уже, по углам прятаться; надо будет Нигану сказать, пусть перебирается из своей халупы к нему.
— Ты так постоять зашёл или по делу?
— А-а… да… — Дэрил вышел из ступора и протянул Рику пакет. — Это Кэрол передала. Тут типа её кофе, — понизил он голос и улыбнулся редкой скупой полуулыбкой. — А это… кролик, уже от меня. — Он тряхнул тощенькой тушкой.
— Кофе Кэрол… — Несмотря на тягостный, наполненный грязью и гадостью день, Рик негромко засмеялся и увидел отражение своего смеха в глазах Дэрила; впрочем, тот быстро принял свой обычный угрюмый вид.
На кухне Рик поставил на огонь турку, Дэрил разделывал кролика; они молчали, но это была хорошая тишина, не та, от которой желудок смерзается в ледяной грязный ком, а руки начинают дрожать от дурных предчувствий. Потом они так же молча пили кофе Кэрол, обмениваясь понимающими взглядами, а кролик тушился, тихонько булькая в густой подливе, и по кухне расходился умопомрачительный запах. И Рик думал, что Ниган бы, наверное, оценил, а может, нет… Он прикусил язык в последний момент, понимая, что чуть не ляпнул это вслух, но Дэрил заметил что-то, потому что отставил чашку.
— Знаешь… Если подумать, Мэрл был не особо хорошим человеком. Я имею в виду, что хорошего человека вряд ли прикуют к трубе и оставят умирать на крыше. Нет, какие-нибудь отморозки оставят, но ни ты, ни Гленн, ни другие отморозками не были. Он и детстве-то… Нет, защищал меня… иногда, конечно, старший брат как-никак, но только дома-то бывал редко.
Рик слушал молча; Дэрил не любитель длинных речей, а уж семейными воспоминаниями и вовсе предпочитал ни с кем не делиться. Да и любыми переживаниями.
— Мэрл… Он ведь и с губернатором связался, с уродом этим… И Мишонн чуть не убил.
— Он отпустил Мишонн, Дэрил. Это главное, — не выдержал Рик.
— Подожди, не перебивай. — Дэрил стукнул по столешнице кулаком. — Не перебивай. Я к чему веду? Я знаю, кем был Мэрл. Знаю. Но я любил его. Я любил своего старшего брата-мудака, несмотря ни на что, и я бросил всех вас и ушёл за ним, потому что любил. Он был… — Дэрил поморщился и тяжело сглотнул слюну. — Был мудаком, но я его любил.
Дэрил провёл по лицу ладонью, словно стирал паутину, а потом посмотрел в глаза Рику.
— Я… я понимаю, Рик. Ты мой брат, помнишь? Так что я понимаю.
Рик смотрел на Дэрила и физически ощущал, как с души сваливался огромный камень, чувствовал огромное непередаваемое облегчение. Глаза вдруг начало жечь, и это и смешно, и стыдно: хороши же они оба, два мужика, переживших апокалипсис, вели чувствительные разговоры, словно малолетние школьницы. Что дальше? Косички и тесто для печенек? Так что Рик сглотнул горячий ком в горле и похлопал Дэрила по плечу:
— Спасибо.
Остаток вечера они ели тушёного кролика, который удался прекрасно, беззлобно подшучивали над кофе Кэрол, получившийся лучше ожидаемого; Дэррил рассказывал о том, что нашёл-таки детали, необходимые для ремонта его любимого байка, на что Рик возражал, что лучше старого доброго американского пикапа сейчас не нужно.
О Нигане они больше не говорили, да и не о чем было говорить.
А потом пропал Карл.
Началось всё в духе нелепых молодёжных комедий, которые Рик никогда не считал смешными, но Лори их обожала. Не считал он смешным и тот нелепый девчачий конфликт, локальным, но вполне себе разрушительным смерчем закружившийся вокруг Карла. Конфликт, за которым жадно наблюдали все лишённые сериальных радостей кумушки, и не только они.
Всё началось с Лидии, дочери Альфы, голову которой Ниган притащил в Александрию.
— Это был мой подарок тебе, Граймс! Вместо тысячи слов, как говорится, — ухмылялся потом Ниган. — А ты сидел с постной рожей, даже спасибо не сказал.
Девочка много в жизни натерпелась, и Мэгги позволила ей остаться в Хиллтопе, опекая с неожиданной для Рика заботой. Когда Карл, которого Рик привык видеть с молчаливой Энид, зачастил в Хиллтоп, Рик не придал этому особого значения, как и разговорам сына о переезде и обучении у тамошнего кузнеца. Даже когда из Хиллтопа Карл начал возвращаться с Лидией, у которой обязательно находилось какое-то мелкое поручение от Мэгги, требовавшее задержаться в Александрии на пару-тройку дней, до Рика всё ещё не дошло, как обстоят дела. Глаза ему открыла Мэгги, с привычной прямотой сообщившая, что случайно наткнулась на парочку в самый пикантный момент. Увлечённые подростки, занятые тем, что Мэгги назвала «тисканьем на сеновале», её даже не заметили.
— Тисканье на сеновале? — переспросил Рик, чтобы хоть что-то сказать. — Это такой фермерский эвфемизм для?..
— Ага. — Мэгги рассмеялась и похлопала его по плечу. — Рик, ты же поговорил с Карлом?
— Поговорил? Мы разговариваем каждый день, Мэгги, — не понял вопроса Рик, ошарашенный знанием о том, что его мальчик технически уже не мальчик.
— Нет, Рик! Я имею в виду ту самую беседу. Ну, ты знаешь, пестики и тычинки, цветочки и пчёлки… Удовольствия и последствия.
— Вот же… Чёрт… — Рик вдруг осознал, что этой стороной взросления сына он не озаботился. Важнее было научить стрелять, или охотиться, или убивать.
Мэгги, находившая в его смущении что-то смешное, опять расхохоталась, звонко и безудержно, словно девчонка. Они стояли среди грядок с помидорами, и Рик потом часто вспоминал этот момент: солнце, запах взрыхлённой земли, терпкий аромат зелени и смеющуюся Мэгги. Наверное, это был последний раз, когда они говорили как друзья, прежде чем всё пошло наперекосяк.
Теперь Рик увидел, словно разговор с Мэгги открыл ему глаза, и каким победным блеском загораются глаза Лидии при виде Карла, и какой мрачной стала Энид, совсем переставшая у них бывать.
Карл, разумеется, ничего не замечал, словно околдованный своей первой подростковой любовью, хотя Рик не был до конца уверен, что это — любовь или просто головокружительный первый опыт, которым Карл наивно гордился так, что и не думал скрывать. Спасибо, хоть ночевать приходил домой. Рик застал его как-то в три часа ночи на кухне; растрёпанный, с шальным блеском в глазах, Карл большими жадными глотками пил воду. На отца он покосился чуть ли не с вызовом, словно ждал выволочки, на которую давным-давно придумал достойный ответ. Выговаривать Рик не стал, подошёл, молча погладил кончиками пальцев шею со отчётливым следом засоса, потом притянул к себе, обнимая. Поморщился, уловив в волосах сына, на его коже навязчивый чужой запах. Его мальчик… Лицо ещё не лишилось детской округлости, и тонкие ключицы, сам весь длинный, неуклюжий, как молодой лосёнок. Но теперь у него есть Лидия, и он весь пропах её сладким запахом и запахом их неудержимого подросткового секса, и наверняка Лидия для него сейчас свет в окошке, огонь на маяке. Рик ещё помнил, как это было у него самого с Лори.
— Па-ап! — Карл мотнул головой, отступая, и облизнул красные, словно воспалённые губы.
— Рад, что ты это помнишь. — Рик повернулся, собираясь к себе, но потом вспомнил ещё кое о чём. — И вот что, сын, если ты сам не собираешься становиться отцом в ближайшем будущем, зайди на склад к Карен и попроси у неё презервативы.
Даже в полумраке кухни он увидел, как заполыхало алым лицо Карла:
— Лидия… Она сказала, что позаботится…
— Нет, Карл, за всё, что вы делаете вместе, вы несёте общую ответственность. Ты не должен всё сваливать на Лидию, — прервал Рик сына. — Я не готов стать дедом, знаешь ли.
Карл смущённо фыркнул, уши у него заалели.
— Я спать, пап, завтра идём с Аароном проверять одну теорию Юджина. — Он поспешно ретировался вверх по лестнице.
— Не готов стать дедом! — крикнул ему вслед Рик. Он подумал, что Лори Лидию, скорее всего, не одобрила бы, но уж что есть, то есть. Как сказал Ниган: «Ебанутая, конечно, но хоть с сиськами приличными и пушкой пользоваться умеет». А таких девочек, которых Лори одобрила бы, ходячие давным-давно сожрали; выжили только Лидии, ебанутые с пушками…
Это был последний раз, когда Рик видел сына.
Нравится линия поведения Рика с Карлом, спокойная, взрослая и взвешенная. Понятно, что у него есть к сыну вопросы, но Рик не давит, пока нет, и честно об этом предупреждает.
В очередной раз понравилась Джудит, и, видимо, не одна я считаю её хмурое личико очень милым)
Много вкусных нюансов вроде галдящих ребятишек, смеющейся Мэги посреди грядок, всезнающих и всёвидящих соседок, вы хорошо описываете вот такие моменты-мазки. Не знаю как правильно описать, но вы умеете, на мой взгляд, сбалансировать драму и юмор) Вообще. у вас очень приятный и лёгкий слог)
Спасибо за ваш труд!
Тучки да, сгущаются, но, естественно, ненадолго. Я фанат счастливых финалов.)